Una licencia es un modelo de negocio en el que una compañía (franquiciador) otorga a otra persona o entidad (franquiciado) el derecho de usar su marca comercial, métodos operativos y sistemas de negocio de forma autorizada y bajo determinadas condiciones.
El funcionamiento de una franquicia implica un convenio contractual donde el franquiciador proporciona al franquiciado el know-how, la capacitación, el apoyo continuo y, habitualmente, el suministro de modelos o servicios precisos para operar el negocio. A cambio, el franquiciado paga regalías y otras tarifas al franquiciador, tal como también puede estar sujeto a ciertas normas y estándares de calidad establecidos por la compañía matriz.
El franquiciador se beneficia al expandir su marca y su presencia en el mercado mediante la rápida apertura de nuevas ubicaciones, al tiempo que el franquiciado obtiene el respaldo de una marca establecida y la posibilidad de operar un negocio probado con menor riesgo que empezando desde el princípio. Para resumir, una franquicia es una asociación comercial donde ambas partes colaboran para lograr el éxito empresarial mutuo.